Наверное многие из вас слышали о эпидемии сурового заболевания, распространившегося в последние годы в почти всех европейских странах, в особенности в Англии. Обычно эту болезнь именуют
коровьим бешенством, потому что она поражает сначала большой рогатый скот, но в последние годы появились свидетельства, что коровье бешенство может передаваться и человеку, вызывая у него суровое болезнь — синдром Крейтцфельда—Якоба.
Вы наверное уже понимаете о белках-прионах, которых считают «виновниками» этого заболевания. Но почему конкретно в последние десятилетия коровье бешенство получило настолько обширное распространение? Ответ предельно ясен — скотин стали подкармливать не только лишь классическими растительными кормами, да и разными животными добавками, сначала так именуемой костной мукой. На данный момент в почти всех странах равномерно отрешаются от животных кормов для скота, но это решение порождает другую суровую делему — нехватку белка в кормах. Обычная коровья еда (к примеру, сено либо силос) не может обеспечить достаточного количества белка, нужного для резвого роста животных. Костную муку далее использовать нельзя — это может привести к предстоящему распространению коровьего бешенства. Означает, нужно отыскать новый источник корма, неопасный для здоровья скотин (и, естественно, людей), но в то же время обеспеченный белком.
Понятно, что новый корм должен быть растительного происхождения. Но каким конкретно? Посреди растений способностью копить в собственных тканях огромное количество белков отличаются представители семейства бобовых, к примеру, горох либо соя (недаром сою нередко употребляют в качестве заменителя мяса). Но подкармливать скот соей очень недешево — это сходу отразится и на стоимости мяса. Можно заносить в землю на пастбищах огромное количество азотных удобрений, но они способны принести суровый вред окружающей среде. Как это нередко бывает, выход из ситуации был найден генетиками — германским ученым удалось сделать генномодифицированные растения, способные копить в собственных тканях огромное количество белка, но выкармливание этих растений будет еще дешевле, чем разведение сои. Если все европейские крестьяне перейдут на выкармливание таких на генном уровне модифицированных кормовых растений, это поможет решить делему распространения коровьего бешенства без особенного вреда для животноводства. У таковой технологии еще есть одна, правда, пока очень отдаленная, перспектива — на теоретическом уровне можно «научить» копить белок не только лишь кормовые культуры, да и «обычные» растения (к примеру, пшеницу) — и тогда люди сумеют получать настоящие белки только из растительной еды.
Совершенно не так давно появилось очередное направление использования на генном уровне модифицированных растений. Его заглавие — фиторемедиация. За этим, непонятным на 1-ый взор, словом прячется очень житейская вещь — извлечение из земли вредных веществ. В современном мире эта неувязка очень животрепещуща: поблизости больших хим заводов (которые есть в большинстве продвинутых стран) многие тыщи гектаров земли заражены смертельно небезопасными отходами — мышьяком, ртутью, свинцом и многими другими очень вредными элементами таблицы Менделеева. Естественно, есть классические методы чистки земли, но они подразумевают полное удаление зараженной земли при помощи циклопических экскаваторов, перевозку и хранение ее в других местах. Понятно, что такая чистка — очень драгоценное наслаждение; не считая того, «очищенная» обычным методом местность будет представлять собой бесплодную пустыню.
Ученым издавна была известна умопомрачительная способность многих микробов (в том числе и самой обыкновенной пищеварительной палочки) избирательно извлекать из земли вредные вещества. Бактерии, обитающие на поверхности зараженной земли, поглощают некие томные металлы и копят их снутри собственных клеток. Естественно, можно использовать для чистки земли и сами бактерии, да и микробов с томными металлами снутри нужно из земли как-то извлечь, а это не так просто. Еще проще было бы решить делему загрязнения земли, если б вредные вещества скапливались в листьях и стеблях зеленоватых растений, — ведь растения можно просто собрать (к примеру, скосить) и спалить. Генетикам уже удалось получить растения, способные всасывать мышьяк. Соединения мышьяка скапливаются обычно в почве рядом с районами добычи нужных ископаемых либо хранения отходов, при всем этом даже малая концентрация мышьяка вызывает необратимые повреждения нервной системы и может содействовать появлению рака. Огромную опасность представляет мышьяк, который попал в воду. Ученые ввели в гены травянистого растения резуховидки (это отдаленный родственник всем узнаваемых капусты и редьки) два гена пищеварительной палочки, что и позволило растениям всасывать соединения мышьяка из земли. На данный момент исследователи проводят работы по получению растений, накапливающих такие небезопасные металлы, как ртуть, кадмий и свинец.
